1995년 제3대 LG그룹 회장에 취임한 故 구본무 회장(1945~2018)은 조부 구인회 창업회장과 부친 구자경 회장이 다져놓은 사업기반 위에 전자, 화학, 통신서비스의 3개 사업 축을 중심으로 강도 높은 경영 혁신과 신규 사업 개발에 나섰다. 그 결과 2017년 말 기준 매출 160조원, 임직원수 21만여 명의 명실상부한 글로벌 LG의 틀을 마련하였다. 과감하고 집요한 구본무 회장의 리더십은 한 발 앞서 미래를 준비하는 LG의 저력을 만들어 낸 원동력이었다.

“공정하고 강한경쟁을 통해 배출된 전문경영인들이 전적으로 권한과 책임을 가지고 경영에 전념할 수 있도록 자율경영체제를 더욱 굳건히 정착시키고, 최고의 인재들이 가장 자유롭게 능력과 창의를 펼칠 수 있도록 하여, 세계에서 가장 근무하고 싶어하는 진정한 초우량기업을 실현해 나갈 것입니다.”
- 1995년 회장 취임사에서 -
1995년 2월 22일, 구본무 회장은 창업 48주년을 맞은 LG의 제3대 회장으로 취임하였다. 구자경 회장이 용퇴한 데 따른 국내 대기업 최초의 무고(無故) 승계였다. 당시 구씨와 허씨 가문의 원로 경영진들도 동반 은퇴함으로써 신임 회장을 비롯한 젊은 경영진이 소신 있게 경영활동을 할 수 있도록 배려했다. 구본무 회장의 취임일성은 ‘21세기 초우량 LG’를 실현할 것에 대한 다짐이었다.

전임 구자경 회장의 ‘21세기를 향한 경영구상’에서 시작된 변혁 1기에 이어 구본무 회장이 주도하는 제2의 경영혁신이 강도 높게 추진되었다. 1997년 3월 창립 50주년에는 ‘선택과 집중’의 혁신전략이 발표되었다. 이에 따라 정보통신, 차세대 디스플레이 등 향후 그룹의 성장을 주도해 나갈 미래형 승부 사업을 중심으로 일대 혁신이 시작되었다.

LG Way를 선포하다

LG는 2005년 LG 출범 10주년을 맞아 ‘LG Way’를 선포했다. LG Way는 ‘고객을 위한 가치창조,’ ‘인간존중의 경영’이라는 기본 경영이념 위에 구본무 회장이 취임 이래 줄곧 강조해온 ‘일등LG’와 ‘정도경영’이 결합된 LG만의 고유한 경영철학이다.

LG Way의 바탕이 된 경영이념 ‘고객을 위한 가치창조’와 ‘인간존중의 경영’은 구자경 회장이 구인회 창업회장의 창업정신이자 럭키금성그룹의 정신적 모토였던 ‘인화단결, 연구개발, 개척정신’을 시대 변화에 맞게 재정립한 것이다. LG인의 모든 행동은 항상 ‘고객에게 어떤 가치를 줄 수 있느냐’에 두어야 한다는 것에서 출발해야 하며 자신의 업무에서 자기주도성을 가지고 창의력을 발휘하며 일할 때 진정한 의미의 고객가치를 실현할 수 있다는 것이 핵심이다.

구본무 회장이 LG Way를 선포하면서 새롭게 강조한 ‘일등LG’는 자신의 사업 분야에서 고객에게 지속적으로 차별화된 가치를 제공함으로써 글로벌 경쟁에서 우위를 확보하고 이를 통해 지속적으로 시장을 선도해 나가겠다는 의지이다. LG의 임직원들이 각자의 사업영역에서 누구도 넘볼 수 없는 리더가 되고자 하는 열망을 품고 업무에 임하기를 바랐던 것이다.

“일등LG란 말은 사업 분야에서 우리가 아니면 할 수 없는, 다시 말해 고객가치 측면에서
타의 추종을 불허하는 제품과 서비스를 창출한다는 뜻입니다.”
- 2009년 임원세미나 -
이와 함께 강조된 ‘정도경영’은 정정당당한 경쟁과 원칙에 기반한 투명경영을 통해 달성된 일등LG라야 진정한 의미가 있다는 점에서 반드시 준수해야 할 실천지침적인 요소다. 구본무 회장의 강한 의지와 신념을 보인 정도경영은 시간이 지날수록 LG의 임직원들이 사업과 업무를 수행하는 행동방식의 기본과 원칙으로 자리매김하고 있다.

“우리가 추구하는 ‘일등’은 결코 단기성과에 만족하는 근시안적인 일등이 아닙니다.
50년, 100년 동안 지속하는 일등이 되어야 하며,
이는 ‘정도경영(正道經營)’을 통해서만 완성되는 것입니다.”
- 2003년 임원세미나 -

좋은 인재가 맘껏 능력을 발휘하게 하다

구본무 회장은 우수 인재와 만나는 행사에 참석할 때마다 한 사람 한 사람의 손을 일일이 잡으며 “여러분이 LG에 오신다면 한 사람, 한 사람을 소중한 자산으로 여길 것”이라고 간곡하게 진심을 전한다. 구본무 회장의 이러한 인재관은 우리나라 최초로 대졸사원 공채를 실시하면서 천하의 인재들과 함께 일하게 되었다며 기쁨을 감추지 못했던 구인회 창업회장의 젊은 인재 사랑 DNA가 고스란히 전해졌음을 보여준다.

“좋은 인재를 뽑으려면 유비가 삼고초려(三顧草廬)하는 것처럼
CEO가 직접 찾아가서라도 데려와야 합니다.
좋은 인재가 있다면 회장이라도 직접 찾아가겠습니다.”
- 2011년 인재개발대회 -

구본무 회장은 취임 해인 1995년부터 대학생 해외탐방 프로그램인 ‘LG글로벌챌린저’를 실시토록 하였다. 대학생들의 창의적 발상과 탐구에 대한 열정을 응원하고 세계를 향한 도전의식을 격려하였다. 2004년부터는 탐방 결과가 뛰어난 팀의 멤버들에게 LG 입사자격을 부여하여 인재 발굴의 통로로도 활용하고 있다.

LG의 인재중시 철학은 ‘성과주의’에 기반을 두고 있다. 이는 성과에 상응하는 차별적인 보상이 능동적 조직 분위기를 만들고 개인의 잠재력을 최대한 발휘하도록 만든다는 신념이 반영된 것이다. 이는 탁월한 능력과 업적을 보여준 우수 R&D 인재에겐 파격적인 처우를 제공하도록 한 데서도 나타난다. 성과주의가 실제적인 제도로 운영되도록 우수 인재를 발탁하여 승진시키고 R&D 인재가 연구에만 전문할 수 있도록 임원급 이상 대우를 보장하는 ‘연구·전문위원’ 제도도 만들었다.

2008년 글로벌 금융위기의 암운이 짙게 드리워지며 제 2의 IMF가 올 것이라 예측하던 시기, 구본무 회장은 계열사 사장들과의 회의에서 “당장 어렵다고 사람을 내보내면 안된다”며 인재를 길게 보고 쓸 것을 주문하였다. 1997년 외환위기 때 대규모 구조조정을 겪어야 했던 아픔을 되풀이하지 않겠다는 의지가 강했기 때문이었다. 미래지향적인 인재관과 사람에 대한 강한 믿음이 있었던 것이다.

사회와 더불어 영속하는 LG를 꿈꾸다

구본무 회장은 LG가 사회와 함께 성장하는 기업이어야 한다는 점을 강조하며 사회를 위해 기업이 할 수 있는 일들을 찾아 책무를 다하는 일에 늘 적극적이었다. 특히 국가와 사회정의를 위해 희생한 의인(義人)에게는 기업이 사회적 책임으로 보답해야 한다는 지론을 지니고 있었다. 이러한 기업가로서의 사회적 책임 의식은 일제치하에서 위험을 무릅쓰고 독립운동 자금을 지원했던 구인회 창업회장의 민족의식과도 그 뿌리가 맞닿아 있다.

“기업은 국민과 사회로부터 인정과 신뢰를 얻지 못하면 영속할 수 없습니다.
우리가 하는 활동 하나하나가 더 나은 고객의 삶을 만든다는 사명감으로 임해야 하겠습니다.”
- 2017년 신년사-
2015년 국가와 사회정의를 위해 자신을 희생한 의인에게 기업이 사회적 책임으로 보답하겠다는 ‘LG 의인상’을 제정한 것도 기업의 사회적 책임을 실천하는 일환이었다. 사실 구본무 회장은 훨씬 이전부터 사회에 희생하고 봉사한 사람들과 투철한 책임감이나 시민의식을 보여주어 사회의 귀감이 된 사람들을 찾아 위로하고 지원하였다. 이러한 노력이 보다 실질적인 도움으로 이어지고 사회적 울림의 폭을 조금 더 넓히기 위해 공식화한 것이다.

2017년 강원도 철원에서 발생한 총기사고로 목숨을 잃은 병사의 아버지가 자식을 잃은 비통함 속에서도 “빗나간 탄환을 어느 병사가 쐈는지 밝히거나 처벌하는 것을 절대 원하지 않는다”고 밝힌 바 있다. 구본무 회장은 “자식을 잃은 큰 슬픔 속에서도 가해자가 받게 될 심적 타격과 그 부모의 마음까지 헤아린 사려 깊음에 감동받았다”며 깊은 배려심과 의로운 마음을 우리 사회가 함께 생각해보는 계기가 되기를 바라는 뜻으로 사재를 전달하여 위로하기도 하였다. 북한군이 매설한 지뢰 폭발로 다리를 잃은 군 장병들이나 세월호 사고 현장의 지원활동을 마치고 복귀하다 헬기 추락으로 순직한 소방관 유족들에게도 같은 마음으로 위로했다.

후대에게 의미 있는 자연유산을 남기고 싶어 했던 구본무 회장은 LG상록재단을 통해 경기도 곤지암 일대에 생태수목원 ‘화담(和談)숲’을 조성하였다. 대중들에게 자연 속 힐링공간을 제공하고 자연환경 보존에 대한 인식을 확산하겠다는 의지였다. 바쁜 도시생활에 지친 현대인들에게 자연 생태계를 친숙하게 접할 수 있는 휴식공간으로 자리잡은 화담숲은 구본무 회장의 뜻에 따라 반딧불이, 원앙, 남생이 등 사라져가는 토종 동식물의 복원을 위한 연구의 장으로도 활용됨으로써 자연 생태계와 수목의 체계적인 연구에도 기여하고 있다. 구본무 회장은 세계적 멸종위기종인 황새복원 사업 등 조류 보호 사업에도 적극적이었고, 2000년 LG상록재단을 통해 한반도에서 관찰된 조류 450여 종을 망라한 조류도감 ‘한국의 새’를 발간했다.